Incendies provoqués par le lithium

Jul 09, 2023

Grâce à leur capacité à stocker de grandes quantités d’énergie dans un petit emballage, les batteries lithium-ion sont devenues de plus en plus populaires, alimentant divers appareils depuis les ordinateurs portables et stylos vape jusqu’aux voitures et vélos électriques. Bien que la plupart des batteries fonctionnent en toute sécurité, un petit pourcentage peut mal fonctionner et prendre feu, parfois avec des conséquences mortelles.

Les garde-côtes néerlandais enquêtent actuellement pour savoir si l'incendie mortel survenu mardi à bord d'un porte-voitures a pour origine l'un des véhicules électriques à bord. À New York, quatre personnes ont perdu la vie en juin dans un incendie provoqué par des batteries lithium-ion dans un magasin de réparation de vélos électriques, soulignant une tendance croissante. La Federal Aviation Administration a signalé 74 incidents liés aux batteries au lithium sur des vols l’année dernière, et ce nombre n’a cessé d’augmenter au cours de la dernière décennie.

L’une des principales causes de dysfonctionnement des batteries est un défaut de fabrication. Par exemple, Samsung a rappelé et abandonné ses téléphones Galaxy Note 7 en 2016 en raison d'incendies de batterie causés par une soudure mal contrôlée et des bavures anormales qui en résultent sur la surface de la cathode. Ces bavures peuvent pénétrer dans le séparateur et provoquer des courts-circuits et des incendies lorsque la batterie est conditionnée dans son boîtier.

Une autre situation dangereuse pouvant survenir avec les batteries lithium-ion est l’emballement thermique. Une fois qu'une batterie entre dans un état d'auto-échauffement incontrôlé, elle peut libérer des gaz toxiques et inflammables, tels que l'acide fluorhydrique, qui peuvent provoquer de graves brûlures. Ces incendies peuvent être extrêmement difficiles à éteindre ou à échapper en raison de leur forte intensité et de leur vitesse de propagation rapide.

La ville de New York a connu un nombre alarmant d'incendies mortels de vélos électriques. Ce problème a été exacerbé par l'utilisation de batteries d'occasion ou modifiées, qui sont plus susceptibles de présenter des défauts, ainsi que par la pratique consistant à charger les batteries sans surveillance pendant la nuit à l'intérieur. Le nombre d’incendies d’appareils tels que les vélos électriques et les scooters est passé de 44 à 220 entre 2020 et 2022, avec 13 personnes ayant perdu la vie jusqu’à présent cette année.

Des efforts sont déployés pour répondre à ces préoccupations. À New York, le maire Eric Adams a signé cinq projets de loi interdisant la vente de batteries usagées reconditionnées et de celles qui ne répondent pas aux normes de sécurité. Les législateurs de New York soutiennent également les réglementations fédérales de sécurité pour les batteries lithium-ion utilisées dans les appareils de mobilité personnelle.

Dans la communauté scientifique, les chercheurs explorent les moyens de rendre les batteries lithium-ion plus sûres et moins inflammables. Une approche prometteuse est le développement de batteries lithium-ion « à l’état solide », dans lesquelles l’électrolyte est un solide plutôt qu’un liquide inflammable. Ce changement permet une charge plus rapide, réduit le risque d'incendie et prolonge la durée de vie de la batterie. Certains experts estiment que le passage à des électrolytes solides ou l’utilisation d’électrolytes à base d’eau ininflammables peuvent éliminer le risque d’incendie associé aux batteries lithium-ion.

En conclusion, si les batteries lithium-ion ont révolutionné la façon dont nous alimentons nos appareils, les risques d’incendies et de dysfonctionnements ne peuvent être ignorés. Il est crucial de donner la priorité aux mesures de sécurité en matière de fabrication, d’utilisation et de réglementation pour garantir le fonctionnement sûr de ces systèmes de stockage d’énergie.