Startup du mois : Badaye Technologies

Jul 31, 2023

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En Ouganda, les agriculteurs nettoient le maïs de trois manières traditionnelles : le tri manuel, le vannage et le tamisage. Lors d'un stage dans l'est de l'Ouganda en 2018, Ismael Mayanja a observé ces processus et a estimé qu'il devait y avoir une meilleure méthode.

« J'ai vu que c'était très laborieux et que cela faisait perdre beaucoup de temps, et que la production de maïs n'était pas très propre », explique Mayanja, co-fondatrice de Badaye Technologies, qui poursuit un doctorat. en ingénierie des biosystèmes à l'UC Davis. « Il m’est venu à l’esprit qu’il devait y avoir une bien meilleure façon de nettoyer le maïs. »

Après cela, Mayanja a développé un prototype qui utilise un simple système de pédales, comme un vélo, pour nettoyer le maïs sans électricité ni carburant. De nombreux agriculteurs ruraux, dit-il, n'ont pas les moyens d'utiliser des robots nettoyeurs de haute technologie ou n'ont pas accès à l'électricité. C’est pourquoi il était important que la conception soit low-tech, mais efficace.

"L'objectif est de développer des technologies intermédiaires", dit-il, "en reliant la technologie inefficace des nettoyeurs de maïs actuels avec la technologie avancée des robots".

Il a cofondé Badaye Technologies avec son ami Isaac Oluk, doctorant en génie environnemental à l'Université du Kentucky. Pour la machine, ils ont trouvé le nom Sunsula, qui, selon lui, signifie « nettoyer » en luganda, l'une des principales langues d'Ouganda. Après avoir fondé l'entreprise, Mayanja est venue à l'UC Davis pour obtenir sa maîtrise. De 2019 à 2021, l’entreprise avait des conceptions solides, dit-il, mais aucune direction.

En 2022, ils sont revenus au prototype original, en améliorant le Sunsula avec des tamis plus durables. Les avantages du produit incluent une production allant jusqu'à 12 tonnes métriques par heure et une efficacité de nettoyage de plus de 95 pour cent, selon Mayanja.

En Ouganda, Mayanja avait déjà rencontré Tom Brumm, professeur d'ingénierie agricole et des biosystèmes à l'Université d'État de l'Iowa. Brumm était là pour diriger un programme d'études à l'étranger, travaillant avec des élèves du primaire dans des jardins. Mayanja, l'un des responsables des services de l'Université de Makerere, lui a présenté l'idée et Brumm a pensé qu'elle avait suffisamment de potentiel pour lui permettre de financer le prototype.

"La simplicité du design est vraiment agréable", dit Brumm, "et le fait qu'il l'ait associé à la puissance humaine est vraiment ce qui le rend unique."

Brumm affirme que les étudiants en génie américains disposent généralement d'argent pour soutenir leurs conceptions de synthèse, mais que dans d'autres établissements internationaux, ce n'est pas toujours le cas. Pour cette raison, en plus du projet de Mayanja, il a financé un séchoir à grains, une batteuse d'amarante et finance actuellement un mélangeur de farine.

"L'objectif de ces conceptions de synthèse est éducatif", explique Brumm. « Si vous avez de la chance, vous obtenez quelque chose de bien. Dans le cas d'Ismael, cela est allé plus loin et nous avons obtenu quelque chose de bien qui fonctionne réellement.

Lors du concours Big Bang 2023, Badaye Technologies a remporté le prix du secteur alimentation + agriculture (10 000 $) et le prix du secteur énergie + développement durable (10 000 $). Avant cela, l'entreprise avait obtenu quelques subventions, dit-il, mais cette victoire de 20 000 $ leur donne une piste et permet une formation Sunsula. Les futurs efforts de collecte de fonds viseront à agrandir l’usine de fabrication.

« Nous utilisons des matériaux locaux pour fabriquer nos produits en interne (en Ouganda), à l'exception des tamis », explique Mayanja, « qui nécessitent une machine spéciale pour percer les trous ».

Le système Sunsula est disponible en différentes tailles en fonction des besoins, y compris à pédale pour les agriculteurs des zones rurales sans électricité. Dans les centres urbains équipés d'électricité, la machine utilise un moteur et se décline en trois tailles en fonction de la taille du processeur de maïs. Cette année, l'entreprise vise à vendre 100 machines Sunsula.

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